الهـروب.. نهاية زمن الكتب غير الروائية

فى العقد الذى سبق الجائحة، بدا أن الكتب غير الروائية لا يمكن إيقافها. توافد القراء على الكتب التى شرحت عالما انقلب رأسًا على عقب بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبى، وترامب، وحركة #MeToo، وتغير المناخ. 

تصدرت عناوين مثل «عن الطغيان» لتيموثى سنايدر، و«النساء الخفيات» لكارولين كريادو بيريز، و«هشاشة البيض» لروبن دانجيلو قوائم الكتب الأكثر مبيعًا. بدا وكأن القراءة نفسها جزء من الاستجابة المجتمعية، وسيلة لفهم ما يحدث، وربما التأثير على ما قد يحدث لاحقًا.

بالانتقال إلى يومنا هذا، بدأت الصورة تتغير: فقد كشف تقرير حديث صادر عن NielsenIQ عن انخفاض حاد فى مبيعات الكتب غير الروائية التجارية. من حيث الكمية، انخفضت هذه الفئة بنسبة ٨.٤٪ بين الصيف الماضى والفترة نفسها من هذا العام- أى ما يقرب من ضعف انخفاض مبيعات الروايات الورقية- وانخفضت قيمتها بنسبة ٤.٧٪. 

على الرغم من وجود بعض الاستثناءات، مثل كتاب «تربية الأرنب» لكلوى دالتون وكتاب «الرغبة» لجيليان أندرسون، فقد تقلصت ١٤ فئة فرعية من أصل ١٨ فئة غير روائية.

بحسب ما يروى، يشعر الكتاب بضغوطات كبيرة. فبعد تلقى سلسلة من الرفض لمقترح كتاب غير روائى، أخبرنى أحد الكتاب أن ردود فعل دور النشر كانت أن «الكتب غير الروائية لا تباع». 

وقد تحولت كاتبة أخرى من كتابة الكتب غير الروائية إلى الروايات بناءً على نصيحة وكيلها الأدبى لأن «الوضع صعب للغاية». وأخبرنى ثالث أنه سمع أن دور النشر قد تراجعت عن قبول أى كتاب غير روائى لا يناسب «هوليوود» - أى المذكرات المعدة للتليفزيون.

وبالحديث مع العاملين فى مجال النشر والقراء، برزت كلمة «الهروب» بشكل متكرر. فالعالم مرهق، لذا يبحث القراء عن ملاذ بدلًا من الوضوح. يشعر البعض بخيبة أمل؛ فالقراءة النهمة فى العقد الماضى لم تغير العالم، كما كان يأمل الكثيرون. 

تقول هولى هارلى، المديرة التحريرية فى دار نشر «هيد أوف زيوس»: «أعتقد أن هناك شعورًا واضحًا بالإرهاق». الأخبار مروعة. يشعر الناس بالإرهاق. هذا الهروب من الواقع هو سبب ازدياد النزعة الرومانسية.

تتفق إميلى آش باول، الصحفية ومقدمة نادى الكتابة، مع هذا الرأى. تقول: «الأمور تبدو قاتمة للغاية فى حياتنا الآن، لدرجة أن الناس يرغبون فى الهروب قليلًا من الواقع وعيش حياة الآخرين». 

بالنسبة لهارلى، هذا هو أيضًا الجانب الذى تبرز فيه آثار عام ٢٠٢٠ بشكل حاد. تقول: «إنه لأمر فظيع، لكن الكثير من الاهتمام بالعدالة الاجتماعية، الذى كان مدفوعًا بالاتجاهات السائدة، قد تراجع».

فى الأشهر التى تلت عودة حركة «حياة السود مهمة»، شهدت المملكة المتحدة ارتفاعًا بنسبة ٥٦٪ فى مبيعات كتب المؤلفين من ذوى البشرة الملونة خلال عام ٢٠٢١، وأصبحت رينى إيدو- لودج أول كاتبة بريطانية سوداء تتصدر قائمة الكتب غير الروائية الأكثر مبيعًا فى المملكة المتحدة. 

إلا أن هذا الزخم توقف، بل إن تحليلًا لاحقًا أجرته مجلة «ذا بوكسيلر»، وجد أن الطفرة التى أعقبت حركة «حياة السود مهمة» «لم تفض إلى التوسع الموعود فى إنتاج النشر».

تقول هارلى: «كنت أعمل فى دار النشر التى نشرت كتاب آدم رذرفورد «كيف تجادل عنصريًا» الصادر عام ٢٠٢٠. حقق الكتاب نجاحًا باهرًا، ثم تراجع بشكل حاد. هذا أمر غير متوقع لكتاب حقق أعلى المبيعات».

لكن، وفقًا لبعض المؤلفين، لا تكمن المشكلة فى الطلب بل فى العرض: هل ببساطة ننشر عددًا أقل من الكتب غير الروائية عالية الجودة؟.

يخبرنى روائى، فضل عدم الكشف عن هويته، أن «صناعة النشر أصبحت شديدة النفور من المخاطرة لدرجة أن كل ما تنشره ممل. أقرأ كتبًا غير روائية قديمة- كتبًا سردية، ومجموعات مقالات جيدة. لكن معظم الكتب الجديدة عبارة عن سياسات شعبية أو كتابات مليئة بالمصطلحات المتخصصة حول مواضيع دقيقة- تاريخ المقاومة من خلال الطعام، أو ما شابه. من يتحدث عن هذا فى المقاهى؟».

تقول كاتبة أخرى إن جزءًا من المشكلة، يكمن فى كثرة الكتب التى تطلب بناءً على عدد المتابعين لا على الأفكار. وتضيف: «معظم الكتب غير الروائية التى تطلب حاليًا هى فى جوهرها استغلال لشعبية من يملكون عددًا كبيرًا من المتابعين. يبدو الأمر وكأنه مصمم خصيصًا لمنصات التواصل الاجتماعى. هل كان من الضرورى أن يكون هذا كتابًا؟ أم كان من الممكن الاكتفاء بتعليق قصير؟».

تتنافس الكتب غير الروائية بشكل متزايد مع وفرة المعلومات المجانية- والممتازة فى كثير من الأحيان- المتوفرة فى أماكن أخرى. تحلل مقاطع الفيديو القصيرة على الإنترنت السياسة وعلم النفس فى خلال ٢٠ دقيقة، بينما حول موقع «The Rest Is…» العملاق الفكر العام إلى جرعات ترفيهية قصيرة. 

لماذا تنفق ١٥ جنيهًا إسترلينيًا على كتاب حول موضوع واحد، بينما يمكنك الاستماع إلى بضع حلقات بودكاست لشرحه أثناء تنقلك؟ إنه بالتأكيد تحد كبير لناشرى الكتب غير الروائية.

«تنافس البودكاست الكتب غير الروائية منافسة مباشرة»، تقر هارلى. «يتعين على الناشرين أن يكونوا أكثر مرونة».

توافقها باول الرأى. «نحن مثقلون بالمحتوى لدرجة أن وسائل الإعلام الأخرى تغنى تقريبًا عن الكتب غير الروائية»، كما تقول. «يشعر الناس أن بإمكانهم الحصول على نفس المعلومات دون الحاجة إلى قراءة كتاب كامل».

مع ذلك، لا يعنى التحول إلى المحتوى الصوتى بالضرورة التخلى عن الكتب غير الروائية. فقد ازدهرت مبيعات الكتب الصوتية؛ وتضاعفت تقريبًا نسبة مبيعات الكتب غير الروائية الصوتية مقارنة بالصيغ الأخرى خلال خمس سنوات، حيث يقود هذا التوجه الفئة العمرية من ٢٥ إلى ٤٤ عامًا. 

«يحقق بعض المؤلفين الآن مبيعات صوتية تعادل أربعة أو خمسة أضعاف مبيعاتهم من الكتب المطبوعة»، كما تقول هارلى.

تضيف كارولين ساندرسون، المحررة المساعدة فى مجلة «ذا بوكسيلر»، ملاحظة دقيقة. تقول: «لطالما كان هناك نظام بيئى قائم هنا، حيث تدعم هذه الأشياء بعضها بعضًا. لذا، فإن شعبية بودكاست «ذا ريست إز هيستورى»، على سبيل المثال، تعزز بلا شك مبيعات كتب دومينيك ساندبروك وتوم هولاند غير الروائية. وينطبق الأمر نفسه على كتاب رورى ستيوارت «ذا ريست إز بوليتكس».

من المهم أيضًا أن نتذكر ما وصفته هارلى بـ«تقلبات» النشر. «منذ الجائحة، لم تظهر أى كتب حققت مبيعات هائلة أدت إلى ظهور فئة أو موضوعٍ جديد». 

فى المقابل، شملت الكتب الأكثر مبيعًا فى الماضى أعمالًا مثل كتاب بيل برايسون «إيه شورت هيستورى أوف نيرلى إيفريثينج»، وكتاب يوفال نوح هرارى «سابينس»، الذى أسهم نجاحه الباهر فى تحديد أسواق الكتب غير الروائية فى العقدين الأولين من الألفية الجديدة.

وبالفعل، يبدو أن بعض الأنواع الفرعية تحافظ على مكانتها، بل وتنمو. فالسير الذاتية لا تزال مؤثرة، وكذلك كتب الصحة وعلم النفس الشعبى و«التفكير الذكى»، مثل كتاب ميل روبنز الشهير هذا العام، «نظرية دعهم».

ويشير ازدياد الإقبال على كتب المساعدة الذاتية والتطوير الشخصى إلى تحول ثقافى أوسع: فمع تراجع الاهتمام بكتب العدالة السياسية أو الاجتماعية، يتجه القراء بشكل متزايد نحو تطوير الذات.

وترى ساندرسون أن أكبر خطأ هو افتراض أن الأدب الواقعى كيان واحد. «فنجاح كتاب واحد كفيل بتغيير الصورة برمتها. لم يتحدث أحد عن تراجع الأدب الواقعى فى العام الذى نشر فيه كتاب «الأمير هارى الاحتياطى».

تتفق هارلى مع هذا الرأى. «شهدت السنوات العشرون الماضية نموًا ملحوظًا فى المبيعات، وكان ذلك فى كل مرة بفضل كتاب أو كتابين حققا نجاحًا باهرًا. لكن الفجوة بين هذه الكتب الرائجة وما نسميه الكتب متوسطة المستوى أصبحت أكثر وضوحًا الآن. فإما أن تحقق الكتب مبيعات هائلة، أو أن مبيعاتها ضعيفة».

ما يقلق ساندرسون ليس دورة المبيعات بحد ذاتها، بل المدى البعيد؛ فمع تزايد الانتقادات الموجهة للكتب، من حظرها فى الولايات المتحدة إلى الضغوط السياسية المتزايدة على التعليم والمكتبات حول العالم، باتت أهمية الدفاع عن الكتب غير الروائية المطولة والرصينة كأداة للتفكير النقدى أكثر وضوحًا من أى وقت مضى.

وتقول: «بغض النظر عن المبيعات، فأنا أؤمن بشدة بأهمية الكتب غير الروائية المطولة فى مساعدتنا على فهم العالم. نحن بحاجة إليها. تقلبات المبيعات أشبه بالطقس، أما ما يجب أن نقلق بشأنه فهو المناخ».