سحر اللغز.. اللعب بالكلمات المتقاطعة

- كتاب يستكشف علاقة الكلمات المتقاطعة بالتكنولوجيا والسياسة والثقافة.. ويقدم نظرة عميقة على تاريخ ألغازها 

-  36 مليون أمريكى يحلون الكلمات المتقاطعة مرة واحدة أسبوعيًا أو أكثر و23 مليونًا يوميًا

- كيف ساهمت ألغاز الكلمات المتقاطعة في تمويل ثلاثة من أكبر دور النشر الأمريكية؟

- من الانتقاد والرفض إلى تحقيق الربح.. كيف تغيرت علاقة نيويورك تايمز بالكلمات المتقاطعة؟

من لعب تخمين الكلمات على الإنترنت إلى مسابقة التهجئة لنيويورك تايمز، نعيش فى زمن جنون ألعاب الكلمات. وقد اكتسبت الكلمات المتقاطعة، على وجه الخصوص، شعبية متجددة فى أمريكا خلال فترة الإغلاق بسبب جائحة كوفيد 19، حين أصبحت الألعاب ملاذًا آخر.

واليوم، يحل 36 مليون أمريكى الكلمات المتقاطعة مرة واحدة أسبوعيًا أو أكثر، ويحلها ما يقرب من 23 مليونًا يوميًا. ومع ذلك، وكما سيخبرك ناتان لاست، المساهم المخضرم فى قسم الكلمات المتقاطعة فى مجلة نيويوركر، فإن هذا اللغز، الذى يبدو غير سياسى، دائمًا ما كان أكثر إثارة للجدل والاهتمام.

ونظرًا لتأثيره الواسع والمثير للدهشة فى عوالم الفن والأدب والتكنولوجيا، فإن هذا اللغز ومقدميه الأكثر شهرة - بما فى ذلك صحف مثل نيويورك تايمز، التى لا تزال المعيار الذهبى لألعاب الكلمات وأشهر ناشر لها - قد واجهوا فى السنوات الأخيرة تحديات، بسبب طريقة منحهم الأولوية لبعض الثقافات ووجهات النظر باعتبارها القاعدة، وتهميش ثقافات ووجهات نظر أخرى.

فى الوقت نفسه، لم تكن الكلمات المتقاطعة يومًا أكثر ديمقراطية من أى وقت مضى. مجموعة أكبر، أصغر سنًا، وأكثر دراية بالتكنولوجيا، وأكثر تضامنًا، وقعت فى غرام حل الألغاز، مما أدى إلى ظهور مجتمع أكثر شمولًا من المصممين، وتحدى فكرة ما هو طبيعى.

وفى كتابه: «عبر الكون: الماضى والحاضر والمستقبل للكلمات المتقاطعة»، يستكشف ناتان لاست، الجدل الدائر حول مستقبل الكلمات المتقاطعة، وأولئك الذين يحددون مرحلتها التالية، متسائلًا فى النهاية عما إذا كانت الكلمات المتقاطعة قادرة على مساعدتنا فى إعادة تشكيل العالم وتغيير ثقافتنا.

الكتاب الذى يقع فى ٣٣٦ صفحة، صدر عن دار «بانثيون» الأمريكية، بنهاية نوفمبر الماضى، ويأتى فى المرتبة الخامسة للكتب الأكثر مبيعًا فى قواميس الألغاز، والمرتبة الثامنة فى دراسات الاتصال والإعلام.

ناتان لاست كاتب ومدافع عن سياسات الهجرة. تنشر مقالاته وأشعاره وأبحاثه الأكاديمية فى مجلات نيويوركر، ونيويورك تايمز، وذا دريفت، ولوس أنجلوس ريفيو أوف بوكس، وهايبر أليرجيك، وناريتيف، وغيرها.

عمل مع الأمم المتحدة، ومشروع مناصرة طالبى اللجوء، ولجنة الإنقاذ الدولية، ومستشارًا للحكومة الفيدرالية فى إعادة توطين اللاجئين. يقيم فى مسقط رأسه بروكلين.

شغف مبكر

ينسب لاست شغفه المبكر باللغة إلى والديه - فوالده «محب للعب بالكلمات» ويقول عن والدته: «لغتها الإنجليزية متقطعة نوعًا ما، لكنها مع ذلك راوية قصص قوية ومؤثرة».

ويضيف أن ولادته أصمًّا فى إحدى أذنيه وتعلمه قراءة الشفاه، عزز إحساسه بأن اللغة يمكن أن تكون بصرية، وأن للكلمات معنى وصوتًا وشكلًا أيضًا.

تجتمع هذه الأفكار فى الكلمات المتقاطعة، كما يقول. «الشبكة مادية. الحروف موجودة لأنها تعمل، مثل مواد البناء. والقرائن، بالطبع، عائمة ودلالية ومرحة».

تقوم الفكرة المحورية التى قدمها الكاتب على أن الكلمات المتقاطعة ليست مجرد مضيعة للوقت، لأنها تشفر من وماذا يعتبر معرفة عامة، ولذا فهى قواعد بيانات اجتماعية، ومنصات سياسية، وأشياء جمالية - ويجرى حاليًا إعادة بنائها من قبل جيل أصغر وأكثر تنوعًا من المبدعين.

يتكون الكتاب من مقدمة وثلاثة أجزاء وخاتمة، كل جزء مبنى على ادعاء، فالجزء الأول والفصول من ١ إلى ٣، تفترض أن الكلمات المتقاطعة يجب أن تكون بيانات، أما الجزء الثانى والفصول من ٤ إلى ٦، فترى أن الكلمات المتقاطعة يجب أن تكون منصة للنقاش، فى حين أن الجزء الأخير والفصول من ٧ إلى ٩، تتعامل مع الكلمات المتقاطعة كفن.

يتتبع المؤلف كيفية دخول الحاسبات إلى شبكة الكلمات المتقاطعة: قوائم تكرار الكلمات، وأنظمة تقييم «الملء الجيد»، وبرامج تنشئ تلقائيًا أجزاء كبيرة من الأحجية. حيث تعامل هذه الأدوات الكلمات المتقاطعة كجداول ضخمة من سلاسل الأحرف ذات الأوزان المرتبطة بها - البيانات.

يقول فى الفصل الأول: تبدأ القصة بطفل رضيع، أو على الأقل فكرة إنجاب طفل - كان ذلك فى صيف عام ١٩٨٩ فى ضاحية أوبورنديل بولاية ماساتشوستس، حين قرر إريك ألبرت وبيج بريماك تكوين أسرة.

كانت بيج، مديرة فى شركة بولت، بيرانيك ونيومان (BBN، شركة البحث والتطوير العملاقة والسابقة لشركة رايثيون، شركة تكنولوجيا الصواريخ والدفاع)، موهوبة فى التعامل مع تفاصيل بيروقراطية الشركات، ولم ترغب فى الاستقالة.

إريك، الذى عمل مبرمجًا حاسوبيًا لعقد من الزمان ورغب فى شىء أكثر استقلالية («أنا لست موظفًا جيدًا، «أفكر كمالك»)، فكر فى تجربة أن يكون أبًا فى المنزل.

فى هذه الأثناء، كان بحاجة إلى وظيفة جديدة - وظيفة يمكنه القيام بها عن بعد، وظيفة أكثر ريادة أعمال - لأن منازل نيو إنجلاند وأطفالها لم يكونوا رخيصين.

كان إريك حالة شاذة. وكما حدث، كان يقضى بضعة أيام فى ذلك الصيف مع مجموعة مرحة من أعضاء الرابطة الوطنية للاعبى الألغاز.

أُطلقت الرابطة فى نيويورك عام ١٨٨٣، وتصدر نشرة إخبارية شهرية مليئة بالألغاز بعنوان «اللغز»، بهدف «توفير هواية للاسترخاء الذهنى لعشاق ألغاز الكلمات، ورفع مستوى حل الألغاز إلى مستوى فكرى أعلى، وتكوين صداقات وتعزيزها بين أعضائها المتفرقين».

فى مؤتمر عام ١٩٨٩، فى بهو فندق فى كليفلاند، خطرت لإريك فكرة: أن يصبح كاتب كلمات متقاطعة محترفًا. تخيل نفسه جالسًا فى غرفة نومه، وطفله الصغير متوازن على حجره، وهو ينطلق مسرعًا إلى محررين يعرفهم من الرابطة.

مجرد هواية

يستكمل لاست: استطلع إريك آراء زملائه فى المؤتمر. هكذا تكلموا: «لا تفعل ذلك». بالنسبة للكثيرين منهم، كانت الألغاز مجرد هواية، فقط، بالإضافة إلى ذلك، أراد الجميع كتابة أسمائهم فى قسم الفنون والترفيه فى صحيفة نيويورك تايمز، على استعداد لتحمل ضغوطات العمل الحر، سعيًا وراء حقوق التباهى بالهوس.

كان سيل المشاركات أحد أسباب انخفاض الأسعار: من ١٥ إلى ٧٥ دولارًا لكلمات متقاطعة بحجم ١٥ × ١٥ مربعًا، وهو المعيار القياسى للكلمات المتقاطعة اليومية؛ ومن ٥٠ إلى ٢٥٠ دولارًا لكلمات متقاطعة بحجم ٢١ × ٢١ بوصة مناسبة ليوم الأحد.

كتب إريك فى ذلك الوقت: «قليل من الناس يستطيعون أن يتخلصوا من هذه المشكلة بالسرعة الكافية، حتى يتمكنوا من تحمل تكاليف الطعام والمأوى».

لكن ربما كان بإمكان الحاسوب ذلك. فى ذلك الوقت، كانت الكلمات المتقاطعة تصنع يدويًا بالكامل. ورق الرسم البيانى، وأقلام الرصاص، والممحاة؛ ولع بالتورية؛ وبهجة بالصدفة - كانت هذه أدوات المهنة.

بحث إريك عن برنامج متاح لإنشاء الكلمات المتقاطعة، لكن لم يكن هناك الكثير ليذكر. استخدمت مارى فيرجينيا أورنا، أستاذة الكيمياء فى كلية نيو روشيل، مخطط س-ص فى مختبرها لطباعة شبكات ذات مظهر احترافى، لكنه لم يساعد فى بنائها. أنتجت البرامج القليلة المتاحة تجاريًا شبكات شبكية متقاطعة فقط من قواميس يوفرها المستخدم، وألغازًا تشبه «الوافل»، حيث نادرًا ما تتقاطع الكلمات، وغالبًا ما افتقرت إلى التناظر القياسى بزاوية ١٨٠ درجة للشبكات الحديثة.

وباع ميل روزن، صانع ألغاز ومحرر لإريك نسخة من برنامج The Crossword Puzzler، وهو برنامج كتبه لجهاز كمبيوتر IBM PC، ساعد فى إدخال وتخزين واسترجاع الأدلة؛ وشبكات مرقمة ومنسقة تلقائيًا للطباعة؛ بل وتباهى بآلية بحث ناشئة، تجلب الكلمات التى تتطابق مع نمط معين من الحروف.

وقد خفف هذا بالتأكيد من عبء المنشئ. كتب إريك: «لكننى لم أرغب فى تسهيل المهمة، بل أردت التخلص من هذه المهمة».

مربعات الكلمات

يشير الكاتب إلى أن التلاعب المدر للدخل لم يكن هو ما أضاء دوائر إريك العقلية، بل كانت التسلية هى ما أضاء دوائره، وسرعان ما سيوجه نظره الخوارزمى نحو مشكلة كانت بمثابة مقدمة للكلمات المتقاطعة المولدة حاسوبيًا: مربعات الكلمات.

مربعات الكلمات هى أحافير الكلمات المتقاطعة، وهى شبكات من الحروف مرتبة بحيث يمكن قراءة الكلمات نفسها أفقيًا أو رأسيًا.

أشهر نموذج هو مربع ساتور، وهو تصميم لاتينى ٥×٥ اكتشف لأول مرة عام ١٩٣٦، محفور فى عمود من الجص فى أنقاض باليسترا جراندى فى بومبى، ويرجح أنه يعود إلى ما قبل عام ٦٢ ميلاديًا:

ساتور - آر إى آر - تين إى تى - أوبرا - روتاس

يقرأ المربع صفًا تلو الآخر أو عمودًا تلو الآخر، ويقدم نفس الرسالة المتناظرة: ساتور أريبو تينيت أوبرا روتاس، «الزارع أريبو يحمل المحراث». فى القرون التالية، أصبحت الجملة نوعًا من التعويذة المضادة؛ يتخيل المرء أردية سوداء ترفرف، وشقوقًا من حروف محفورة تمتلئ بضوء برتقالى.

فى القرن الرابع عشر، قيل إن المربع كان قادرًا على إخماد حرائق الغابات؛ وفى القرن الخامس عشر، كان يشفى المجانين. بالنسبة للكثيرين، يمثل النص المتناظر المتقاطع فى وسطه، TENET («يحمل») المسيح؛ ربما كانت كلمة الزارع إشارة إلى مثل الزارع، فى إنجيل متى ١٣.

نقش المربع على جدران الأديرة والكنائس، وحفر على التمائم والكتب، كماندالا معجمية وشمت فى جميع أنحاء العالم من قبل الصوفيين والمصابين بجنون العظمة.

فى أواخر القرن العشرين، كان إريك وصديقه آلان يجهزان بشكل منهجى مربعات كلمات متزايدة الحجم، متتبعين تقدمهم كما لو كانوا متسلقى صخور يتقدمون من V٢ إلى V٥.

لقد شقوا طريقهم من مربعات ٣×٣ التى يمكن ملؤها من أعلى الرأس إلى مربعات ٧×٧ التى تتطلب قاموس أكسفورد الإنجليزى القديم. كان إيفرست، بالنسبة لهم، هو ٩×٩.

على حد علمهما، ظهر أول مربع ٩×٩ فى التاريخ فى ٢٨ ديسمبر ١٨٩٧. بناه آرثر إف. هولت («أعظم مصنع فى عصره»، كما قال إريك)، وكان المربع يمتد فى قطار شيكاغو إنتر أوشن.

بعد سنوات، وبعد سماع اسم إريك فى حفل لم شمل جامعة براون، شكر عضو هيئة تدريس - أصبح مصمم ألعاب - إريك على خدماته؛ وقال إن لعب اللعبة هو السبب الذى دفعه إلى دخول عالم تصميم الألعاب فى المقام الأول.

يتناول لاست فى الجزء الثانى، «الكلمات المتقاطعة كمنبر للنقاش»، تأثيرها على الثقافة. يكتب: «الكلمات المتقاطعة أداة فريدة وواسعة، جاهزة لاستيعاب ميول أى مجموعة وشغفها وإعادة صياغتها فى شكل ألغاز».

قد يكون من المفاجئ معرفة أن الكلمات المتقاطعة أثارت ذعرًا أخلاقيًا مع انتشارها خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضى، إذ انتشر الخوف من انشغال الناس بحلها لدرجة تمنعهم من العمل. ورفضت صحيفة نيويورك تايمز، نشرها حتى أربعينيات القرن الماضى!

حتى إن الصحيفة استنكرت هذه الصيحة، ونشرت مقالًا مضادًا للكلمات المتقاطعة بعنوان «شكل مألوف من الجنون»، طالبة من علماء النفس حل «الخصائص العقلية للحشود».

بداية الرواج

يؤطر الكاتب هنا، بداية رواج الألغاز كنتيجة لتداعيات الحرب العالمية الأولى وعصر الجاز الحديث، وتبنى صحيفة التايمز لها فى نهاية المطاف فى عام ١٩٤١، كوسيلة إلهاء لرفع المعنويات خلال الحرب العالمية الثانية.

يشير إلى أنه لطالما كانت الكلمات المتقاطعة نسخة مصغرة من حروب الثقافة الأمريكية الكبرى. وازدادت شعبية الكلمات المتقاطعة بشكل كبير فى عشرينيات القرن الماضى فى مختلف الصحف؛ حتى استغل إرنى بوشميلر، رسام الكاريكاتير الشهير بشخصية «نانسى»، «هوس الكلمات المتقاطعة» فى سلسلة قصص قصيرة بعنوان «كروس وورد كال».

يروى المؤلف التطور التاريخى لنشر الكلمات المتقاطعة، فيقول إن فى ليلة يناير باردة من عام ١٩٢٤، كان الناشر المبتدئ ريتشارد سيمون يتناول العشاء مع عمته ويكسى، عندما سألته إن كان يعرف مكانًا لشراء كتاب كلمات متقاطعة. لم يكن هناك أى كتاب.

فى ذلك الوقت، لم يكن قد مضى على لعبة الكلمات المتقاطعة أكثر من عقد من الزمان، ولم تظهر إلا فى الصحف، وتحديدًا صحيفة «نيويورك وورلد»، حيث طبع اللغز - الذى عرف فى البداية باسم «كلمات متقاطعة» - لأول مرة عام ١٩١٣.

فى عدد عيد الميلاد عام ١٩١٣ من ملحق «FUN» الصادر يوم الأحد فى صحيفة نيويورك وورلد، أطلق المحرر آرثر وين، لعبة «كلمات متقاطعة» على شكل ماسة، مزودة بشبكة مطبوعة وأدلة مرقمة.

وفى غضون أسابيع، أقنعت رسائل البريد الإلكترونى الصحيفة بأن اللغز حقق نجاحًا باهرًا. وبحلول ٧ مارس ١٩١٥، مازح المحررون بأن صناديق الكلمات المتقاطعة التى يرسلها القراء ستبقى حتى «الأسبوع الثانى من ديسمبر عام ٢١٠٠»، وهو نموذج مبكر لجهود المساهمين غير المدفوعة الأجر والمحتوى اللامتناهى.

لم يحالف العمة ويكسى الحظ، لكن سؤالها زرع بذرة أمل. غادر سيمون العشاء والتقى بشريكه التجارى، ماكس شوستر. بدا كتاب الكلمات المتقاطعة وكأنه قد يكون فائزًا محتملًا، لكنهما خشيا «الخروج من عالم النشر».

وأعلنت اتصالاتهم فى صحيفة نيويورك وورلد أن هذه «الفكرة هى الأسوأ منذ عصر حظر الكحول» (فترة فى تاريخ الولايات المتحدة (١٩٢٠-١٩٣٣) بموجب التعديل الثامن عشر للدستور، حظرت تصنيع وبيع ونقل المشروبات الكحولية).

خوفًا من الإفلاس - وحذرًا من الوقوع فى فخ الاحتيال تحت اسم تجارى وهمى، «بلازا للنشر» - مضت دار سايمون وشوستر قدمًا فى مشروعها المتعلق بكتاب الكلمات المتقاطعة.

قدم الرجلان عرضًا: سيحصل فارار وبورانيللى وهارتسويك على «مقدم سخى آنذاك» قدره ٢٥ دولارًا لكل منهم لغربلة «درج الألغاز غير المنشور» فى صحيفة «ذا وورلد» وإعداد خمسين لغزًا للكتاب؛ ولن يحصل مؤلفو هذه الألغاز على أى أجر.

عندما نشر كتاب «أحجية الكلمات المتقاطعة» فى ١٠ أبريل ١٩٢٤، جاء فى إعلان دار نشر سايمون وشوستر: «لا يقتصر الأمر على قراءة كتاب «أحجية الكلمات المتقاطعة»، بل «يكتب فيه المرء. بل ويعيش فيه أكثر من ذلك».

كان سعر الكتاب ١.٣٥ دولار، وهو سعر باهظ فى ذلك الوقت، ربما لتوقعه إقبالًا أكبر، وكان يشرى فى المقام الأول عن طريق الطلب البريدى.

بعد أيام من النشر، لم يتمكن الثنائى من دخول مكتبهما، بسبب سيل من الطلبات التى سدت الباب. حقق كتابهما نجاحًا فوريًا، وأرباحًا طائلة، وكان أول إصدار كتابى لسيمون وشوستر، التى تعد اليوم إحدى دور النشر الخمس الكبرى.

يكتب لاست: «فى ذلك العام، احتلت ثلاث مجموعات كلمات متقاطعة من سايمون وشوستر، المراكز الثلاثة الأولى فى قائمة الكتب غير الروائية الأكثر مبيعًا». أما بالنسبة للطبعة الثانية، التى كان سعرها أقل من ٢٥ سنتًا، فقد طلب موزع متحمس ٢٥٠٫٠٠٠ نسخة - وهو ما كان آنذاك أكبر عملية شراء منفردة فى تاريخ النشر.

حققت سايمون وشوستر حوالى ٦٠٠٠٠٠ دولار من الإيرادات بحلول نهاية عام ١٩٢٤، أى حوالى ١٠ ملايين دولار اليوم.

أول محررة

وأصبحت مارجريت بيثربريدج، التى حررت أول كتاب كلمات متقاطعة لدار سايمون وشوستر، بالإضافة إلى العديد من الإصدارات اللاحقة، أول محررة كلمات متقاطعة لصحيفة نيويورك تايمز.

استثمر والد بيثربريدج عائداتها الطائلة من الكلمات المتقاطعة فى شركتى يو إس ستيل وستاندرد أويل. فى عام ١٩٢٦، تزوجت من جون سى. فارار، واستخدمت لاحقًا أموالًا من الألغاز والأسهم لتمويل مشروعه للنشر، فارار، شتراوس وجيرو.

وبهذه الطريقة، أطلق كتاب «الكلمات المتقاطعة» ثلاثة من أبرز دور النشر الأمريكية: سايمون وشوستر، مباشرة من خلال مجموعة الكلمات المتقاطعة الأكثر مبيعًا؛ ورندوم هاوس، بشكلٍ غير مباشر، منذ أن اختار ديك سيمون بينيت سيرف خلفًا له عندما دخلت الأولى فى العمل مع شوستر؛ وفارار، شتراوس وجيرو، الممولة بأموال الكلمات المتقاطعة المدعومة بأسهم شركات النفط والصلب العملاقة فى ذلك العصر. بحلول يناير ١٩٢٥، أفادت مجلة التايم أن ما لا يقل عن ثلاث وعشرين صحيفة أمريكية تجرى الكلمات المتقاطعة، تسع منها فى مدينة نيويورك؛ وانتقلت صحيفة نيويورك وورلد من الألغاز الأسبوعية إلى الألغاز اليومية، وأقامت صحيفة هيرالد تريبيون، مسابقة وطنية.

فى الوقت نفسه، تشكو المقالات الافتتاحية من «إدمان الكلمات المتقاطعة»، والصداع، وانخفاض الإنتاجية، بينما تحذر الصحف البريطانية من «وباء ألغاز» مقبل.

ينتقل الكاتب إلى عملية تطوير الكلمات المتقاطعة على يد «ويل شورتز»، محرر الكلمات المتقاطعة فى صحيفة التايمز عام ١٩٩٣، حيث أعاد ضبط مستوى الصعوبة (من السهل يوم الإثنين إلى الصعب يوم السبت)، وأدخل مواضيع الألغاز، وأسماء الثقافة الشعبية، والمصطلحات العامية، وأسماء العلامات التجارية مثل إيكيا وليجو وأوريو.

وفى عهده، أصبح اللغز تحفة ثقافية مرموقة، ومنصة تدريب لجيل جديد من المصممين - الذين انتقد العديد منهم لاحقًا إرثه ووسعوا نطاقه.

يعلق المؤلف: «أصبحت هذه الأحجية تجارة ضخمة: تطبيق «ألعاب التايمز»، وهو جزء من مجموعة من المنتجات الرقمية التى حققت إيرادات بلغت نحو ١.١ مليار دولار فى عام ٢٠٢٢، يمول فعليًا بقية الصحيفة. وكما قال أحد موظفى التايمز فى مقابلة عام ٢٠٢٣: «النكتة المكررة داخليًا هى أن صحيفة نيويورك تايمز أصبحت الآن شركة ألعاب، لكنها تقدم أيضًا أخبارًا».

تعصب خفى

فى عام ٢٠٢٠، كتب لاست، الذى تدرب أيضًا لدى محرر الكلمات المتقاطعة الأسطورى ويل شورتز فى صحيفة التايمز، مقالًا لمجلة أتلانتيك حول «التعصب الخفى» فى الألغاز.

وفى العام نفسه، كان من أبرز الموقعين على رسالة مفتوحة إلى صحيفة التايمز، تدعو إلى مزيد من التنوع بين الموظفين المشاركين فى اختبار الكلمات المتقاطعة وإنشائها. وأجرت الصحيفة لاحقًا بعض التغييرات المطلوبة.

ومع ذلك، ورغم شهرتها كتسلية صباحية هادئة، فإن الكلمات المتقاطعة ليست بمنأى عن الجدل. وقد كان الكاتب محورًا لبعضها.

يتعمق المؤلف فى كيفية تعزيز ألغاز الكلمات المتقاطعة للهيمنة الثقافية، ويرجع ذلك، فى نهاية المطاف، إلى العلاقة بين كتاب الكلمات المتقاطعة ومحرريها وحلاليها.

فالمحررون موظفون لدى الناشر، ولهم الكلمة الفصل فى جميع الكلمات والدلائل المضمنة فى الألغاز التى يجرونها. وكما هو متوقع، باستثناء فارار فى أربعينيات القرن الماضى، فإن معظم محررى الكلمات المتقاطعة من الرجال البيض، وقد انخفض عدد صانعى الكلمات المتقاطعة مع مرور الوقت نتيجة لذلك. تتمثل مهمة المحرر فى ضمان إمكانية حل اللغز من خلال خياله عن «حلال عادى»، رافضًا الألغاز والدلائل التى يراها غامضة. وبهذه الطريقة، كما يجادل لاست، تصبح ألغاز الكلمات المتقاطعة هى الحكم على ما هو معروف لدى الجميع، وكيفية تأطير هذه المعرفة.

يستشهد الكاتب بمصطلح «دبلوماسية الكلمات المتقاطعة»، لمصمم الألغاز «مانجيش جوجرى، إقرارًا منه بتسييس اللغز وتوجهه نحو الشمولية.

فى الماضى، كانت الإشارات ذات الطابع الاستعمارى والعنصرى والمعادى للنساء، تمثل أول تفاعل لحل الكلمات، مما يصبغ ارتباطه بها إلى الأبد. من الواضح أن ردود الفعل السلبية تجاه الإشارات المتحيزة، تسارعت مع انتشار الإنترنت وتجدد الاهتمام بالألغاز بعد جائحة كوفيد، ولكن لا يزال هناك المزيد من العمل الذى يتعين القيام به.

يتناول المؤلف محتوى سياسيًا صريحًا. يصنف القرائن التى برأت أو احتفت بالاستعمار، أو الإهانات، أو عنف الدولة - مدخلات مثل «MAU MAU» التى وضعت كباقة زهور جذابة بدلًا من تمرد مناهض للاستعمار، أو قرينة نيويورك تايمز سيئة السمعة لعام ٢٠٢٢ التى تلمح إلى أن «الفحم النظيف مصدر طاقة أكثر خضرة»، والتى أثارت تصحيحًا عامًا.

يجادل الكتاب بأن عبارة «إنها مجرد لعبة» غالبًا ما تكون ذريعة. عندما تشير القرائن إلى الإعدام خارج نطاق القانون، أو الإبادة الجماعية، أو الرسوم الكاريكاتورية العنصرية، فإنها تعزز فكرة أن بعض القصص التاريخية تافهة.

على النقيض من ذلك، يدرج منشئو مثل إريك أجارد أو المتعاونون وراء الكلمات المتقاطعة المستقلة الناشطة، عمدًا، حركة «حياة السود مهمة»، وحقوق المتحولين جنسيًا، وسياسات الهجرة، وغيرها من النضالات المعاصرة فى شبكاتهم، معيدين صياغة اللغز كمنصة صغيرة ولكنها حقيقية.

لمسة فنية

يحتفى الجزء الأخير من الكتاب، بالكلمات المتقاطعة كفن، وذلك باستخدام الألغاز للتلاعب بالألفاظ، والتورية، والكلمات المتناظرة، مثل اسم المؤلف الأول. يمكن بسهولة أن تصبح الألغاز أدوات للسخرية أو الجدل. مع ذلك، ليست الكلمات هى السبيل الوحيد لإضفاء لمسة فنية على الألغاز. يمكن للشبكة المادية وتصميم المساحات السوداء أن يتضمنا العديد من التصاميم، والعديد منها مضمن فى الكتاب. كما يشير لاست إلى بعض الأعمال الفنية المستوحاة من الألغاز؛ بما فى ذلك، على نحو غير متوقع، «عروض السحر». ويختتم بوصف الكلمات المتقاطعة بأنها واحدة من تلك «المشاريع العامة الجماعية» التى تعتمد، بتعبير الفيلسوف صموئيل شيفلر، على اهتمام كاف من قبل أشخاص مستقبليين لاستمرارها. اللغز إرث وتفاوض مستمر: بين المحررين والمصممين، والبيانات والحدس، واللعب والسياسة، والخصوصية والأداء.

ويرى الكاتب أن مستقبل الكلمات المتقاطعة يعتمد على زيادة عدد الأشخاص الذين يصنعون الألغاز. تجسد الدورات التى يقدمها مصممو الألغاز، وأدلة التعاون عبر الإنترنت، مستقبلًا يكون فيه قطاع بناء الكلمات المتقاطعة أقل حجبًا وأكثر تمثيلًا.

ويجادل بأن نجاح هذا المجال لن يقاس فقط بعدد التنزيلات أو الإيرادات، بل أيضًا بقصص من تكتب فى الشبكة.