حريق آل مردوخ.. صراع السيطرة على آخر سلالة إعلامية عظيمة
- كتاب يغوص فى دراما الصراع العائلى المرير حول وراثة إمبراطورية مردوخ الإعلامية
- «فرق تسد».. استراتيجية دفع ثمنها مردوخ لضمان السيطرة وخلافة السلطة فى العائلة
- كيف حرض أنجح قطب إعلامى فى التاريخ أبناءه ضد بعضهم البعض فى معركة وراثة إمبراطوريته؟
- جمع مردوخ ثروته من خلال صياغة الروايات.. وكان مصممًا على التحكم فى روايته الخاصة
- كان أسلوب مردوخ فى تربية أبنائه قاسيًا.. إذ كان يبالغ فى ترقيتهم ثم يلومهم عند إخفاقهم
عندما اتخذ روبرت مردوخ قرارًا مصيريًا بشأن من سيرث إمبراطوريته الإعلامية العملاقة، اعتقد أن زرع التنافس بين أبنائه سينتج الوريث الأجدر، بعد خمسة وعشرين عامًا، مزقت تلك المجازفة إحدى أقوى العائلات فى العالم، وأشعلت فتيل صراعٍ على السلطة بمليارات الدولارات، تخللته الخيانات والدعاوى القضائية ومؤامرات الانتقام.
فى كتابه «حريق عائلة مردوخ: كيف أدى الصراع الملحمى للسيطرة على آخر سلالة إعلامية عظيمة إلى تدمير عائلة - والعالم»، يروى جابرييل شيرمان، القصة الكاملة لهذا الصراع العائلى الملحمى، الذى وضعت بذوره قبل نصف قرن فى أستراليا، عندما غادر رب الأسرة المعقد موطنه ليغزو العالم ويرضى روح والده المتسلط.
توج هذا المسعى بإمبراطورية إعلامية سيطرت على فوكس نيوز، وول ستريت جورنال، وصحف شعبية فى ثلاث قارات، ما منحها نفوذًا سياسيًا وثقافيًا يفوق أى شركة أخرى فى العصر الحديث.
لكن خطة روبرت لتمزيق الصندوق السرى الذى يسيطر على إمبراطوريته، وتعيين ابنه البكر المحافظ لاكلان خليفة له، وضعته فى مواجهة حتمية مع أبنائه الثلاثة الأكثر ليبرالية. ما الثمن الذى سيدفعه روبرت لتأمين إرثه؟ بالنسبة لهذا الأب المسن، ستكون هذه آخر صفقة له وأكثرها شخصية.
استنادًا إلى مقابلات مع أكثر من ١٥٠ مصدرًا، يقدم الكتاب سردًا غنيًا بالتفاصيل، حيث يؤدى كل ابن دوره المقدر فى ثأر دموى ينفجر فى مواجهة حاسمة فى قاعة المحكمة. هناك، يستخدم أبناء مردوخ أسراره ضده كسلاح. إنها مأساة كان شكسبير ليقدرها، حيث يكلف الحصول على كل ما تريده كل ما تحب.
الكتاب يقع فى ٢٥٦ صفحة، وصدر عن دار نشر «سايمون وشوستر» الأمريكية فى ٣ فبراير الحالى، ويأتى فى المرتبة الأولى للكتب الأكثر مبيعًا فى صناعة الإعلام والاتصالات، والمرتبة الثالثة فى كتب المحافظة السياسية والليبرالية.
جابرييل شيرمان صحفى وكاتب سيناريو حائز على جوائز. يغطى أخبار عائلة مردوخ منذ عام ٢٠٠٨. وهو مؤلف كتاب «أعلى صوت فى الغرفة» الذى تصدر قائمة نيويورك تايمز للكتب الأكثر مبيعًا، ويتناول حياة الرئيس التنفيذى الراحل لشبكة فوكس نيوز، روجر آيلز. كما كتب سيناريو فيلم «المتدرب» المرشح لجائزة الأوسكار مرتين، وغطى الشئون السياسية الوطنية لمجلتى نيويورك وفانيتى فير.
جذور الصراع
يسرد المؤلف فى مقدمة كتابه قصة صراع عائلة مردوخ من النهاية إلى البداية، فيقول: «فى صباح السادس عشر من سبتمبر عام ٢٠٢٤، شق موكب من سيارات الدفع الرباعى السوداء، يحمل أقوى إمبراطورية إعلامية فى العالم، طريقه عبر صحراء نيفادا الشاسعة، وكأنه موكب جنازة، وهو ما كان عليه الحال فى بعض النواحى».
فقد دمر روبرت مردوخ عائلته سعيًا وراء حلمه الذى راوده طوال حياته بتنصيب ابنه البكر، لاكلان، خليفة له. ولم يكن مثواه الأخير مقبرة، بل محكمة مقاطعة واشو فى رينو.
استغرقت هذه المواجهة تسعة أشهر من التخطيط. ففى السادس من ديسمبر عام ٢٠٢٣، قدم مردوخ اقتراحًا لتعديل الوصية العائلية غير القابلة للإلغاء، لترسيخ سيطرة لاكلان على إمبراطورية إعلامية يمينية شكلت السياسة فى ثلاث قارات على مدى نصف القرن الماضى.
واتحد أبناء مردوخ البالغون من زيجاته الأولى- برودنس وإليزابيث وجيمس- لإيقافه.
حسب الكاتب تمتد جذور هذا الصراع العائلى إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير. منذ ولادته، زرع مردوخ التنافس بين أبنائه فى صراعٍ أشبه بصراع البقاء، لتحديد من سيدير نيوز كورب، التكتل العالمى الذى بناه مردوخ انطلاقًا من صحيفة أسترالية واحدة ورثها عن والده.
تجلى هذا التنافس فى مسابقات تمارين العقلة التى كان جيمس ولاكلان يتنافسان فيها فى طفولتهما، وفى ألعاب التمثيل الصامت التى كانت العائلة تلعبها فى عيد الميلاد. كان الأمر يتجاوز مجرد صراعٍ فى قاعة اجتماعات مجلس الإدارة، بل كان ثأرًا دمويًا لنيل محبة الأب.
سباق الخلافة
يستكمل شيرمان وصف المشهد: حوالى الساعة الثامنة صباحًا، توقفت أول سيارة على جانب الطريق، وأحاط بها الصحفيون: برودنس وزوجها، ألاسدير ماكلويد، المدير التنفيذى المخضرم فى نيوز كورب.
كانت برودنس، البالغة من العمر ستة وستين عامًا، ترتدى ملابس سوداء بالكامل، فى تناقض صارخ مع شعرها الأشقر البلاتينى الذى يصل إلى كتفيها، كانت برو الابنة الوحيدة من زواج مردوخ الأول من مضيفة الطيران الأسترالية باتريشيا بوكر.
وبصفتها الأخت الكبرى، حافظت برو على مسافة كبيرة من عالم الأعمال، ولم تدخل أبدًا فى سباق الخلافة. استقرت على وضعها كغريبة بعد أن سبب لها ذلك ألمًا عميقًا. قبل سنوات، شعرت برو بصدمة شديدة عندما لم يذكرها مردوخ عندما أعلن أسماء أبنائه فى مقابلة حول الخلافة. اتصلت به وهى تصرخ.
بعد لحظات، خرجت ليز، الابنة الثانية لمردوخ، من السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات برفقة زوجها، الفنان كيث تايسون. فى السادسة والخمسين من عمرها، ارتدت ليز بدلة بيج اللون، متألقة بثقة سيدة أعمال ناضلت لعقود من الزمن لتؤخذ على محمل الجد.
كانت، بشهادة الكثيرين، الأذكى بين أبنائها، لكن مردوخ كان يؤمن بنظام البكورة التقليدى، وتجاهل الابنة التى اعتبرها الكثيرون الأجدر بالخلافة. تركت ليز العمل العائلى عام ٢٠٠٠، وأسست شركتها الخاصة لإنتاج البرامج التليفزيونية، التى حققت نجاحًا باهرًا.
ورغم هذا الظلم، لم تظهر ليز أى مرارة، بل حاولت الحفاظ على علاقات وثيقة مع والدها ولاكلان. فى سياق العائلة، كانت ليز تعتبر نفسها بمثابة محايدة. إلا أن قضية الوصاية فى نيفادا أجبرتها فى النهاية على اختيار جانب.
الشاب المتمرد
أخيرًا، وصل الشخص الأكثر مسئولية عن هذه الملاحقة القانونية: جيمس. أمسك بيد زوجته كاثرين وهما يقتربان من درجات المحكمة ذات القبة. كان جيمس، البالغ من العمر واحدًا وخمسين عامًا، يرتدى بدلة داكنة وربطة عنق رفيعة - مظهر رسمى كان يرفضه فى السابق.
كان جيمس، المتمرد فى العائلة، ذلك الشاب المتقلب المزاج ذو الشعر الأشقر المصبوغ والوشوم والثقوب فى جسده، والذى كان يعشق علم الآثار وترك جامعة هارفارد ليؤسس شركة إنتاج موسيقى الهيب هوب.
لكن مردوخ كان بمثابة الشمس التى تدور حولها هذه العائلة، وكان تأثيره قويًا جدًا حيث لا يمكن الإفلات منه. عاد جيمس إلى العمل فى منتصف التسعينيات. تبنى شخصية قاسية وارتقى ليصبح الوريث المنتظر لمردوخ. لكن سياسات جيمس الوسطية ورغبته فى جعل نيوز كورب تحظى بالاحترام فى الأوساط النخبوية أثارت حفيظة مردوخ.
فى عام ٢٠١٢، كان جيمس رئيسًا لصحف نيوز كورب الشعبية فى لندن عندما تم ضبط صحفيين يعملون فى صحيفة «نيوز أوف ذا وورلد» التابعة لمردوخ وهم يخترقون هواتف آلاف الأشخاص بشكل غير قانونى للحصول على سبق صحفى. نفى جيمس علمه بعملية القرصنة، لكن مع ذلك استغل مردوخ أكبر فضيحة فى تاريخ الشركة لتخفيض رتبته وترقية لاكلان.
فى منفاه، تحولت ضغائن جيمس إلى صحوة أخلاقية. كان هو وكاثرين، الناشطة فى مجال المناخ، يتشاركان قناعة راسخة بأن قناة فوكس نيوز تشكل تهديدًا للديمقراطية.
عندما اقتحم أنصار ترامب مبنى الكابيتول فى السادس من يناير ٢٠٢١، صرح جيمس علنًا: «إن تلك المنابر الإعلامية التى تنشر الأكاذيب لجمهورها قد أطلقت العنان لقوى خبيثة لا يمكن السيطرة عليها، ستظل تلازمنا لسنوات».
لفهم والده، لجأ جيمس إلى التاريخ الرومانى. حفظ مقاطع من رواية مارجريت يورسينار «مذكرات هادريان» الصادرة عام ١٩٥١، والتى تتحدث عن حاكم محتضر مهووس بإرثه، يبحث عن وريث: «كنا مختلفين جدًا لدرجة أنه لم يجد فيما يبحث عنه معظم من مارسوا السلطة المطلقة بيأس على فراش الموت، وهو خليفة مطيع تعهد مسبقًا باتباع الأساليب نفسها، بل وحتى ارتكاب الأخطاء نفسها». لقد جاء جيمس إلى رينو ليضمن ألا يعيد التاريخ نفسه.
الأسرة المتصدعة
يواصل المؤلف روايته: ثم جاءت فترة صمت دامت عشرين دقيقة، كشفت الكثير عن ديناميكيات الأسرة المتصدعة. كان وصولهم مخططًا له بدقة من قبل فرق مسبقة لتجنب أى مواجهة متوترة على الرصيف.
توقفت سيارة أودى بيضاء، ونزل منها روبرت مردوخ بخطوات متثاقلة برفقة زوجته الخامسة، إيلينا جوكوفا، ويتبعهما حشد من حراس الأمن. كان مردوخ، البالغ من العمر ثلاثة وتسعين عامًا، يمشى بحذر مرتديًا بدلة داكنة لا تتناسب مع حذائه الرياضى.
أخفى هذا المظهر المتواضع النفوذ الهائل الذى لا يزال يمتلكه من خلال امتلاكه لشبكة فوكس نيوز، وصحيفة وول ستريت جورنال، وصحيفة التايمز اللندنية، ودار هاربر كولينز للنشر، وعشرات الصحف الشعبية، بما فى ذلك صحيفة ذا صن ونيويورك بوست.
فرع رابع
يعلق الكاتب: لقد بنى مردوخ ما هو أبعد من إمبراطورية إخبارية محافظة: فرعًا رابعًا للحكومة. استغلت آلته الدعائية الغضب لتحقيق الربح، ونشرت نظريات المؤامرة، وشكلت عقول الملايين فى ثلاث قارات. أكثر من أى شخص آخر، أسهمت وسائل إعلام مردوخ فى وصول ترامب إلى سدة الرئاسة.
خلف مردوخ، ظهر لاكلان برفقة زوجته سارة، عارضة الأزياء السابقة ومقدمة البرامج التليفزيونية. فى الثالثة والخمسين من عمره، كان لاكلان لا يزال يتمتع بجمال شبابى، رغم ظهور بعض الشيب الذى يشير إلى مرور الزمن.
وصف المعلقون الصراع العائلى فى مردوخ بأنه «شكسبِى». فى هذا السياق، كان لاكلان بمثابة هاملت. فى عام ٢٠٠٥، ترك العمل بعد تعرضه للإساءة من قبل حاشية مردوخ، وعاد إلى أستراليا ليؤسس شركته الإعلامية الخاصة.
لم يتقبل لاكلان مكانته كابن مختار إلا بعد عقد من محاولات والده الحثيثة للتقرب منه. فى ذلك الصباح، دخل لاكلان قاعة المحكمة ملتزمًا تمامًا بمواصلة إرث مردوخ.
عندما وجهت ليز إليه نداءً أخيرًا فى خريف العام الماضى قبل بدء الدعاوى القضائية، كان رد لاكلان حازمًا: إعادة كتابة الوصية تتعلق «برغبات والدى... ولا ينبغى أن تكون صعبة أو مثيرة للجدل».
أُغلقت أبواب قاعة المحكمة، واختفى آل مردوخ عن الأنظار. هكذا أراد مردوخ. أسس صندوقه الاستئمانى فى ولاية نيفادا لأنها توفر أكثر قوانين الخصوصية سخاءً. منع دخول أى صحفيين أو كاميرات. حتى وجود المعركة القضائية كان من المفترض أن يبقى سرًا.
أشارت سجلات مقاطعة واشو إلى القضية ببساطة باسم «قضية صندوق دو ١ الاستئمانى». جمع مردوخ ثروته من خلال صياغة الروايات، وكان مصممًا على التحكم فى روايته الخاصة.
بعد جلوسهم، انتظر آل مردوخ إعلان مفوض محكمة الوصايا فى مقاطعة واشو، إدموند جورمان، بدء الجلسة. تبادل أفراد العائلة نظرات خاطفة، ملاحظين مرور الوقت على وجوههم. لقد مر عامان منذ آخر مرة اجتمعوا فيها فى غرفة واحدة.
بذور الدمار
يضيف: خلال تلك الفترة، تفككت عائلة. لكن لفهم كيف دبر أنجح قطب إعلامى فى التاريخ زوال عائلته، تبدأ القصة قبل قرن تقريبًا فى أستراليا، عندما سعى صبى وحيد لكسب ود أب متسلط فى مكان يدعى مزرعة كرودن.
بحسب رواية شيرمان، فإن علاقة مردوخ بوالده كانت سيئة للغاية. فعلى الرغم من كل ما كتبه لاحقًا من مديح لوالده الجليل، قطب الصحافة الأسترالى السير كيث مردوخ، إلا أن والده لم يكن لديه متسع من الوقت لروبرت الصغير، وكان يعامله دائمًا على أنه خيبة أمل.
أما والدته، السيدة إليزابيث، سيدة المجتمع الأسترالية المرموقة، فلم تكن سهلة المنال أيضًا. يشير المؤلف إلى أنها علمت ابنها السباحة وهو صغير برميه فى مسبح سفينة سياحية. «كان علىّ أن أسبح ببطء شديد إلى الجانب، وكنت أصرخ»، هكذا يتذكر مردوخ دون أى ضغينة.
تتكرر تلك اللحظة الأبوية الداروينية عندما يصف الكاتب كيف عين مردوخ، فى عام ٢٠٠٠، ابنه الشاب لاكلان، البالغ من العمر ٢٩ عامًا آنذاك، نائبًا لرئيس العمليات فى نيوز كورب، زجا به فى غمار صراعات السياسة المؤسسية.
وسرعان ما التهم روجر آيلز، طاغية فوكس نيوز «الذى، كما يكتب شيرمان، نشر شائعات كاذبة بأن لاكلان مثلى الجنس»، وبيتر تشيرنين، رئيس العمليات فى نيوز كورب، لاكلان.
وقالت ليز للصحفية سارة إليسون: «لم تكن تلك الطريقة الأمثل التى تعامل بها أبى مع الموقف من الناحية العاطفية. فهو لا يملك الأدوات اللازمة للاعتذار».
لم يكن نادمًا. بدا أن مردوخ لا يتساءل عن سبب ازدهار أبنائه فقط عندما كانوا بعيدين عن إشرافه - لاكلان فى سيدنى، حيث أسس شركته الاستثمارية الخاصة «واجه بعض الإخفاقات، لكنه حقق أيضًا بعض المكاسب المربحة للغاية»، وجيمس فى هونج كونج حيث حقق نجاحًا كبيرًا كرئيس تنفيذى لشركة ستار تى فى التابعة لمردوخ، وليز فى لندن، حيث أسست شركتها الإنتاجية شاين التى أنتجت برامج ناجحة مثل ماستر شيف.
كانت ليز، المنتشية بإنجازها المستقل، سعيدة للغاية بتأييد والدها عندما اشترت نيوز كورب شركة شاين مقابل ٦٧٠ مليون دولار. لكن الأمر كان فخًا أيضًا.
يذكر المؤلف أن مردوخ وعدها بمقعد فى مجلس إدارة نيوز كورب وأخبرها أنها خليفته المفضلة. لكن بمجرد توقيعها على الصفقة، توقف عن التحدث معها. يتذكر أحد أصدقائها: «لقد انكسر قلبها».
ألعاب الجوع
يعلق الكاتب: كان أسلوب مردوخ فى تربية أبنائه قاسيًا، إذ كان يبالغ فى ترقيتهم ثم يلومهم عند إخفاقهم. فى نهاية عام ٢٠٠٧، وبينما كان جيمس يثبت جدارته كرئيس تنفيذى لشركة BSkyB، رقاه مردوخ إلى منصب رئيس مجلس الإدارة، بالإضافة إلى إشرافه على أعمال نيوز كورب فى أوروبا وآسيا.
هذا الأمر جعل جيمس مسئولًا عن جميع صحف والده البريطانية، رغم أنه لم يكن يميل إلى عالم الطباعة التقليدى.
كما كان جيمس على رأس الإدارة فى لندن عندما انفجرت فضيحة التنصت على الهواتف فى صحيفة «نيوز أوف ذا وورلد». كان الكشف عن اختراق البريد الصوتى- ليس فقط لهواتف العائلة المالكة والمشاهير، بل أيضًا لهواتف ضحايا الجرائم- على نطاق واسع، ثم التستر عليه على أعلى المستويات، بمثابة أزمة وجودية للشركة.
لم يكن أحد أقل استعدادًا للغرق فى مستنقع فساد الصحافة الشعبية من جيمس مردوخ، صاحب النزاهة المزعومة، بمصطلحاته الأكاديمية وحساسيته الليبرالية.
مع انهيار الشركة، أقنع جيمس والده، المعروف بكبريائه وميله للمواجهة، بإغلاق صحيفته المحبوبة «نيوز أوف ذا وورلد». يخبرنا الكاتب بأن مردوخ لم يسامح جيمس أبدًا على دفعه إلى هذه الخطوة المتهورة.
وفى مشهد مروعٍ يشبه أفلام «ألعاب الجوع»، أمر مردوخ ليز بالسير فى الممر وطرد أخيها. فعلت ذلك، ولم يتحدث الشقيقان لسنوات. ويذكر شيرمان أن ليز قالت لاحقًا: «إنه أحد أكبر ندمى فى حياتى».
يشير المؤلف إلى أن كل فرد من أفراد العائلة بمثابة دولة مستقلة. لكل فرد مستشاره الخاص للعلاقات العامة، ومصادره الخاصة المخلصة، وأصدقاؤه، وعليك أن تتعامل مع كل فرد من أفراد العائلة ككيان مستقل ومتميز.
يلفت إلى أن مردوخ كان دائمًا يخشى المواجهة ويلجأ إلى سلاحه الأكثر فعالية: التلاعب العاطفى. عندما حل عيد ميلاد برو قبل أسابيع من المحاكمة، وضعت باقة من الزهور على باب منزلها.
وبوقاحة أكبر، أرسل مردوخ وثائق إلى محامى جيمس مع رسالة مكتوبة بخط يده: «عزيزى جيمس، هل ما زال هناك وقت للتحدث؟ مع حبى، والدك. ملاحظة: أتمنى رؤية أحفادى يومًا ما».
كانت الرسالة نموذجية لمردوخ: مناشدة شخصية مغلفة بعرض تجارى مع لمسة من الشعور بالذنب. لم يقع أى من الأشقاء فى الفخ. لقد عرفوا الكثير عن أساليب والدهم لدرجة أنهم لم ينخدعوا بسحره الأخير.
عالم الصحافة
يصف المؤلف كيف كان مردوخ مستعدًا لزيادة توزيع صحفه بأى ثمن تقريبًا. ففى عام ١٩٨٣، نشر مردوخ سبقًا صحفيًا فى صحيفة صنداى تايمز اللندنية، زعمت صحيفته أنه ترجمة إنجليزية لمذكرات هتلر المفقودة.
وقد اكتفى مردوخ بالحد الأدنى من التحقق اللازم، إذ أرسل مؤرخًا لا يتحدث الألمانية للتحقق من صحة المذكرات. وعندما انقلبت القصة ضده- إذ تبين أن المذكرات زيفت فى ألمانيا الشرقية على يد لص صغير باستخدام دفاتر مدرسية ملطخة بالشاى- استشاط مردوخ غضبًا من ردة فعل موظفيه. وقال لهم: «نحن نعمل فى مجال الترفيه».
يرجع الكاتب شغف مردوخ بعالم الصحافة إلى والده: فعندما كان السير كيث فى المنزل، كان روبرت الصغير يجلس على سريره يراقبه وهو يصحح المخطوطات.
لاحقًا، خاض روبرت تمردًا قصيرًا على قيم والده اليمينية، وانضم إلى الحزب الشيوعى أثناء دراسته فى أكسفورد. وفى إحدى الليالى، أغلق باب غرفته فى السكن الجامعى، فنام فى مقر الحزب المحلى. وفى الصباح، دخل أحد أعضاء الحزب وقال له: «صباح الخير يا رفيق».
لكن عندما بلغ مردوخ الحادية والعشرين من عمره، إثر وفاة والده بنوبة قلبية، كان مستعدًا للتخلى عن توجهاته اليسارية وتولى زمام إرث والده، بل وأكثر من ذلك بكثير.
التحالفات السياسية
ويوضح شيرمان، فإن براعة مردوخ منذ ذلك الحين تكمن فى عقد التحالفات السياسية وجنى ثمارها.
فى عام ١٩٧٧، دعمت صحيفة نيويورك بوست، التى يملكها مردوخ، مرشحًا غير متوقع فى انتخابات رئاسة بلدية المدينة: المعتدل اليهودى إد كوخ، الذى كانت تشاع آنذاك شائعات واسعة النطاق حول ميوله الجنسية. وعندما فاز كوخ، سمح لشاحنات توزيع الصحيفة بالسير على طرق المدينة السريعة.
كتب الصحفى المخضرم هارولد إيفانز، الذى توفى عام ٢٠٢٠ عن عمر ناهز ٩٢ عامًا: «يكمن سر نفوذ مردوخ على السياسيين، بالطبع، فى استعداده لاستخدام صحفه لمكافأتهم على الخدمات التى يقدمونها، وتدميرهم على الخدمات التى يرفضونها».
يرى المؤلف أن بعد كل تلك السنوات من التنافس على إدارة إمبراطوريته، باع مردوخ إمبراطوريته فى آخر صفقة ضخمة له. كان بيع شركة توينتيث سينشرى فوكس لشركة ديزنى بسعر قياسى بلغ ٧١ مليار دولار فى عام ٢٠١٩، قبيل بدء حروب البث المباشر، بمثابة براعة استراتيجية كلاسيكية من مردوخ.
وكالعادة، تم التلاعب بالأبناء ضد بعضهم البعض. فضل جيمس الصفقة لأنه اعتقد أنها تعنى الهروب من والده فى صورة منصب قيادى كبير فى ديزنى، «لم يحدث ذلك».
أما لاكلان، فقد تم تهميشه، وتحولت آفاقه الواعدة إلى شركة إخبارية متواضعة، وإن كانت خاضعة لهيمنة فوكس نيوز، الناطقة باسم ترامب والتى تجنى أرباحًا طائلة. كان الجميع يعلم أن جيمس وليز يكرهان فوكس ويتوقان إلى ممارسة حقوقهما فى التصويت للتخلص منها لأعلى مزايد، بمجرد وفاة مردوخ.
نظرية داروين
يقول الكاتب: لقد أمضيت سنوات فى توثيق هوس مردوخ بتوريث إمبراطوريته لأكثر وريث كفؤ، وهى عملية أشبه بنظرية داروين، وصلت فى النهاية إلى خاتمتها فى إحدى محاكم نيفادا أواخر عام ٢٠٢٤.
وفى محاولة لتأمين مستقبل الإمبراطورية، سعى مردوخ إلى تعديل صندوق عائلته الائتمانى غير القابل للإلغاء لضمان بقاء ابنه الأكبر، لاكلان، مسيطرًا. فى سبتمبر الماضى، دفع لاكلان لأشقائه الثلاثة- جيمس وإليزابيث وبرودنس- ١.١ مليار دولار لكل منهم للتنازل عن حقوق التصويت.
لقد التقيت لاكلان، ورغم أنه يشارك والده توجهاته السياسية المحافظة، إلا أنه يفتقر إلى اهتمام مردوخ الفطرى بالنميمة والأخبار الحصرية اليومية. ومن اللافت للنظر أن لاكلان يخطط لإدارة ممتلكات العائلة من سيدنى.
يشير شيرمان إلى أنه بالنسبة للاكلان، خرج من المعركة منتصرًا لكنه أصبح عرضة للخطر. ولشراء حصص إخوته، باع أسهمًا فى فوكس نيوز ونيوز كورب، ما قلص سيطرته على مجلسى إدارة الشركتين إلى ٣٦٪ و٣٣٪ على التوالى.
هذه الحصة الأصغر تعنى أن موقعه قد يكون عرضة لتدخل مستثمر ناشط فى المستقبل. لا تزال فوكس نيوز مهيمنة كما كانت دائمًا. ففى سبتمبر، بلغ متوسط عدد مشاهدى الشبكة ٢.٥٤ مليون مشاهد، أى أكثر من مجموع مشاهدى سى إن إن وإم إس إن بى سى.
لكن الفئة العمرية الأساسية لفوكس، من ٢٥ إلى ٥٤ عامًا، انخفضت بنسبة ١٤٪ مع ازدياد اعتماد مستهلكى الأخبار على الإنترنت من خلال وسائل التواصل الاجتماعى، وتيك توك، والبودكاست.
أما الصحف الشعبية، التى كانت فى يوم من الأيام محرك نمو الإمبراطورية، فقد أصبحت فى بعض الأحيان عبئًا. ففى يناير ٢٠٢٥، أصدرت الشركة الأم لصحيفة ذا صن «اعتذارًا صريحًا» للأمير هارى عن اختراق هاتفه، ودفعت «تعويضات كبيرة».
ثقافة مؤسسية
كما يوضح المؤلف أن أندرو نيل، الذى عمل لدى مردوخ لسنوات، شبه ذات مرة المناصب العليا فى نيوز كورب ببلاط لويس الرابع عشر. وأشار نيل قائلًا: «كل السلطة مستمدة منه».
لقد رسخ مردوخ ثقافة مؤسسية تعلى من شأن الولاء على الأخلاق والقانون. وكان يتغاضى عن السلوكيات المشينة طالما بقى مديروه التنفيذيون يحققون الأرباح.
بل إن هذه الفلسفة طغت حتى على عائلته؛ فقد دعم مردوخ روجر آيلز لسنوات بعد أن أجبر آيلز ابنه لاكلان على ترك الشركة. وعلى الجانب الآخر من المحيط الأطلسى، أدت الثقافة نفسها إلى فضيحة التنصت على الهواتف فى صحيفة «نيوز أوف ذا وورلد»، حيث اعترض الموظفون الرسائل الصوتية لضحايا الجرائم لإثارة ضجة إعلامية.
يعلق الكاتب: عندما يرحل مردوخ، سيصبح إرثه موضع جدل حاد. سيشيد به العديد من المحافظين لكسره احتكار وسائل الإعلام الرئيسية للأخبار. بينما سيواصل الليبراليون تحميله مسئولية صعود ترامب وتدهور الخطاب العام. أتفق مع الكثير من هذا النقد الأخير.
ولكن بصفتى صحفيًا قضيت مسيرتى المهنية فى دائرته، سأحزن أيضًا على فقدان آخر أقطاب الإعلام العظماء. قد يكون العالم مكانًا أكثر استقرارًا بدونه، لكن القصة ستكون أقل إثارة للاهتمام.
