الأرقام تقول الحقيقة.. القراءة لم تمت.. توقفوا عن كتابة نعيها

بالرغم من دعوة المقال الرئيسى فى مجلة «ذا أتلانتيك» إلى الحداد على عادة القراءة وكأننا ننعى فقد فرد من العائلة. 

ورغم أن الحجة التى ساقتها «روز هوروويتش» مقنعة، وما تضمنه المقال من قصص وحقائق تاريخية يثير الاهتمام، إلا أن الأرقام المتعلقة بقطاع النشر ذاته تكشف عن واقع أقل قتامة بكثير، مما يصور على أنه «انهيار لعصر القراءة» وانحدار نحو عصور الظلام.

لنبدأ بالسوق ذاتها؛ فلو كانت القراءة تحتضر حقًا، لكان من المفترض أن يشهد قطاع الكتب انكماشًا، وهو ما لا يحدث. إذ تسير إيرادات سوق الكتب العالمية بخطى ثابتة نحو بلوغ ما يقرب من ١٤٢.٧٢ مليار دولار عام ٢٠٢٥، مع توقعات بنموها لتصل إلى ١٥٦ مليار دولار بحلول عام ٢٠٣٠. 

وفى الولايات المتحدة وحدها، سجلت مبيعات الكتب المطبوعة ارتفاعًا طفيفًا، لتصل إلى نحو ٧٦٢ مليون نسخة؛ وهو رقم لا يزال يفوق بكثير مستويات ما قبل الجائحة، حتى بعد تراجع المبيعات عن ذروتها التى بلغتها خلال تلك الفترة.

الخبر السار هو أن المكتبات فى تزايد مستمر، لا فى طريقها للزوال، فالبيانات واضحة: تضم الولايات المتحدة الآن أكثر من ٤٣ ألف متجر لبيع الكتب تحقق إيرادات تقارب ٢٤ مليار دولار سنويا، كما أن أعداد المكتبات المستقلة فى تصاعد منذ أكثر من عقد، وليست فى تراجع. فالناس لا يكتفون بشراء الكتب عبر الإنترنت بمعزل عن الآخرين، بل يحضرون بأنفسهم الفعاليات التى يشارك فيها المؤلفون ونوادى القراءة، فى مشهد يعيد إحياء صيغة كان يعتقد أنها عفا عليها الزمن.

وتعد الكتب الصوتية المحرك الحقيقى للنمو؛ فبدلًا من أن يثبت ازدهارها توقف الناس عن التفاعل مع النصوص الطويلة، فإنه يشير إلى أنهم غيروا فقط الطريقة التى يستهلكون بها الكتب. 

لقد نمت مبيعات الكتب الصوتية بأكثر من ٢٠٪ عام ٢٠٢٤ وواصلت الارتفاع عام ٢٠٢٥، مما يعكس استبدالًا لصيغة بأخرى وليس اندثارًا للعادة؛ إذ أصبح الركاب، ورواد الصالات الرياضية، والسائقون، والأشخاص الذين ينجزون مهامًا متعددة فى آنٍ واحد، يستمعون إلى كتب كاملة بوتيرة، لا يمكن للإحصائيات المعتمدة على الكتب المطبوعة وحدها، رصدها. 

كما يشهد الأدب القصصى ازدهارًا كبيرًا، خاصة بين الشباب؛ فقد قفزت مبيعات روايات الرومانسية و«الرومانتاسى» (الرومانسية الممزوجة بالفانتازيا) فى عصر «بوك توك»، ولا يزال الأدب القصصى بمختلف أنواعه يستحوذ على نحو ثلث إجمالى إيرادات الكتب. 

وفضلًا عن ذلك، لا يزال الناس يتوافدون بأعداد تصل إلى مئات الآلاف لحضور الفعاليات المتعلقة بالكتب.

ولو كانت القراءة ممارسة تحتضر، لكانت المهرجانات الأدبية مجرد بقايا متقلصة؛ لكن الواقع يشير إلى تزايد أعدادها وجذبها لحشود، تضاهى تلك التى تحضر الفعاليات الثقافية الكبرى. 

فمهرجان «لوس أنجلوس تايمز» للكتاب، وهو الأكبر من نوعه فى البلاد، يستقطب أكثر من ١٥٠ ألف زائر سنويًا. كما يجذب مهرجان «برينترز رو» الأدبى فى شيكاغو أكثر من ١٠٠ ألف زائر لقضاء عطلة نهاية أسبوع حافلة بجلسات نقاش مع المؤلفين وأكشاك بيع الكتب، بينما ينظم مهرجان «ليت كويك» فى سان فرانسيسكو الآن نحو ١٠٠ فعالية، يشارك فيها قرابة ٦٠٠ مؤلف كل عام.

لا تعد هذه الفعاليات حالات استثنائية؛ إذ تنظم الآن عشرات المهرجانات المحلية والإقليمية للكتب سنويًا فى جميع الولايات تقريبًا- بدءًا من مهرجان «ديكاتور» للكتاب فى جورجيا، ومهرجان تكساس للكتاب فى أوستن، ومهرجان بروكلين للكتاب- وذلك إلى جانب المعارض الدولية الكبرى مثل معرضى فرانكفورت وبولونيا. 

كما تتواصل انطلاقة مهرجانات جديدة، بما فى ذلك مهرجان «لاجونا بيتش» الأدبى المقرر إطلاقه عام ٢٠٢٦، ومهرجان المؤلفين السود الذى توسع هذا العام من حدث رئيسى واحد، ليشمل فعاليات متنوعة فى ست مدن أمريكية. فالناس لا يتوافدون بعشرات الآلاف، من مدينة إلى أخرى، لحضور شكل من أشكال الثقافة التى هجروها.

يأتى المثال الأبرز هذا الصيف؛ إذ يعود «المهرجان الوطنى للكتاب» التابع لمكتبة الكونجرس فى ٢٢ أغسطس ٢٠٢٦ فى مركز «والتر إى واشنطن» للمؤتمرات فى العاصمة واشنطن، بقائمة مشاركين تضاهى فى أهميتها وبريقها قوائم النجوم فى حفلات توزيع الجوائز الكبرى، لا مجرد تجمع أدبى متخصص.

حيث يتصدر المشهد أسماء لامعة مثل سينثيا إريفو، ومارتن سكورسيزى، وكيت ماكينون، وآن باتشيت، إلى جانب أكثر من ٨٠ مؤلفًا ومتحدثًا فى مجالات الرواية، والسير الذاتية، والتاريخ، والشعر. 

لقد نما المهرجان لدرجة أن المنظمين باتوا يطلبون- لأول مرة فى تاريخه- الحصول على تذاكر مجانية لمجرد تنظيم الحشود، وهى حشود يقدر مسئولو المكتبة أعدادها بنحو ٤٥ ألف شخص سنويًا، وبالتأكيد، هذه ليست قائمة حضور لنمط إبداعى يحتضر.

قد تكون التنبؤات بموت القراءة سابقة لأوانها.