لا داعى للذعر.. بائعو الكتب: المجتمعات متعطشة للقراءة

هناك الكثير مما يمكن، بل ينبغى، قوله حول هذه الموجة العارمة من الذعر المرتبط بـ«عصر ما بعد القراءة»، لكن يجدر بنا أيضًا أن نتساءل: مَن الذى يُدعى للمشاركة فى هذا النقاش، ومن الذى يُستبعد منه؟ 

فمن الملاحظ غياب فئة معينة عن هذه المقالات، رغم أنها تمتلك، ربما، رؤية عميقة للواقع الراهن؛ ألا وهم بائعو الكتب. فبينما يندب المتنبئون بضياع القراءة مآل الأمور، يتجاهلون أولئك الذين تعتمد أرزاقهم بالأساس على بيع الكتب؛ ولعل لدى هؤلاء ما يقولونه حول هذا الموضوع.

قال فرناندو فلوريس، وهو بائع كتب وكاتب يقيم فى أوستن بولاية تكساس: «أعمل بائعًا للكتب فى المبنى ذاته هنا فى أوستن منذ عام ٢٠١٤، ولا أجد أى سبب يدفعنى للشعور باليأس. فثقافة القراءة هنا تشهد ازدهارًا أكبر من أى وقت مضى؛ إذ يهتم القراء بالأعمال الأدبية غير التقليدية (المستقلة)، والمؤلفات المترجمة، والنصوص التى تتطلب قدرًا كبيرًا من التركيز والانتباه». 

ويُعزَّز هذا الطرح بحقيقة أن متاجر الكتب الجديدة لا تزال تفتتح بمعدل يدحض السردية القائلة بأن القراءة فى طريقها إلى الزوال. 

فوفقًا للتقرير السنوى لرابطة بائعى الكتب الأمريكية الصادر فى نهاية عام ٢٠٢٥، شهد العام الماضى افتتاح ٦٠٥ متاجر للكتب- ويقصد بذلك أى متجر يتمثل هدفه الرئيسى فى بيع الكتب، سواء كانت متاجر مؤقتة، أو متاجر إلكترونية، أو متاجر تقليدية ذات واجهات فعلية- فى مقابل إغلاق ٦٥ متجرًا فقط. 

ويمثل هذا العدد من المتاجر الجديدة زيادة بنسبة ٨٧٪ مقارنة بالمؤشر ذاته فى عام ٢٠٢٤.

لا يعنى هذا بالضرورة أن جميع تلك المتاجر تزدهر بمجرد افتتاحها؛ فمجال بيع الكتب يُعرف بكونه قطاعًا بالغ الصعوبة من حيث تحقيق النجاح والحفاظ عليه، ويعود ذلك جزئيًا إلى هوامش الربح الضئيلة للغاية التى تجنيها المكتبات من بيع الكتب. 

ومع ذلك، فإن هذا العدد الكبير من المتاجر الجديدة يعكس، على أقل تقدير، حالة من الحيوية والحماس تجاه الكتب، ويكشف عن احتياجات ورغبات قائمة فى المجتمعات، يسعى أصحاب المكتبات الطموحون لتلبيتها، كما يعبّر عن تعطش للقراءة وما يصاحبها من فوائد اجتماعية تتيحها المساحات المخصصة لهذا الغرض.

يقول سبنسر روتشى، المسئول عن فعاليات المؤلفين فى مكتبة «ثيرد بليس بوكس» فى سياتل: «إن التوسع الكبير فى عدد الحسابات التجارية لا يعنى بالضرورة زيادة مماثلة فى أعداد القراء، لكن الحضور والظهور أمران بالغا الأهمية. فالتوزيع له دور جوهرى؛ إذ أصبحت المجتمعات والأحياء التى كانت تفتقر سابقًا إلى سهولة الوصول إلى الأعمال الأدبية تمتلك الآن هذا الوصول، ومن شأن هذا التوافر أن يترك أثرًا عميقًا وملموسًا على القراء لسنوات مقبلة».

فى عام ٢٠٢٣، افتتح مات وميجان بورميت مكتبة «بيبولز بوك» فى تاكوما بارك بولاية ماريلاند، يقول «مات»: «افتتحنا متجرنا قبل ثلاث سنوات، ولم نكن نعلم حينها إن كان سيأتى أحد لزيارتنا أم لا. فى العام الماضى، بِعنا نحو ٦٠ ألف كتاب، ولكى تتخيل حجم الرقم، فهو يعادل ثلاثة أضعاف عدد سكان مدينتنا، ومع ذلك فأنا لا أزال أشعر وكأننى لا أعرف تمامًا ما أفعله!». وأضاف لاحقًا: «لقد نجحنا ببساطة فى تلبية حاجة واضحة جدًا لدى المجتمع، فتهافت الناس علينا بشكل مذهل».

عملت إيمرسون بيربر لسنوات عديدة فى مكتبة «كيوريوس إيجوانا» فى مدينة فريدريك بولاية ماريلاند، وهى تدير الآن مكتبة «ذا هيد آند ذا هاند» فى فيلادلفيا.

قالت: «فى كل عام تشهد المكتبتان زيادة فى الأرباح، وعدد الحضور فى الفعاليات، وأعداد الزوار. والأمر لا يقتصر على إنفاق الأشخاص أنفسهم مبالغ أكبر فأكبر؛ بل إن هناك المزيد من الأشخاص».

ويعمل توم إيانيلى بائعًا للكتب فى شوارع بروكلين منذ خمس سنوات، حيث يدير كشكًا يحمل اسم «بيتر بوكس» فى شارع بيدفورد بحى ويليامزبرج. وهو يحرص باستمرار على إجراء مقابلات مع القراء فى كشكه، وينشر هذه المقابلات عبر حسابه على «إنستجرام». 

يقول إيانيلى: «لم أرَ من القراء فى مجتمعى سوى كل إيجابية». ويروى قصة تعد نموذجًا مصغرًا للعمل المثمر الذى يقوم به بائعو الكتب يوميًا فى جميع أنحاء البلاد لتشجيع القراءة: «جاءنى شاب، فى السادسة عشرة من عمره تقريبًا، وأخبرنى بأنه لا يقرأ عادة، لكنه يرغب بشدة فى البدء ولا يعرف من أين يبدأ. رأيت نفسى فيه، فأهديته نسخة من رواية (المتشردون فى سبيل الحق)، Dharma Bums. وبعد ساعتين، عاد الشاب وهو يبتسم بذهول واضح؛ فقد أعجبته الرواية كثيرًا، وأخبرنى بأنه قرأ منها ٢٠ صفحة ولا يطيق الانتظار لقراءة المزيد. إنها رواية رائعة وسهلة القراءة للغاية! وأنا على يقين بأنه إذا قرأ هذا الكتاب فسيواصل القراءة. إن هذه التفاعلات، وهذه الكتب، لهى خير دليل على أننا أكثر ترابطًا فيما بيننا- ومع الماضى أيضًا- مما تحاول بعض المقالات إقناعنا بخلاف ذلك».

تقول كريس كلايندينست، التى تعمل فى بيع الكتب منذ ٥٢ عامًا وتمتلك مكتبة «ليفت بانك بوكس» فى سانت لويس: «أؤمن حقًا بأننا نمر بأزمة قراءة فى الولايات المتحدة، لكننى أعتقد أنها ليست سوى جزء من أزمة أكبر؛ أزمة تتضافر فيها، وبقدر متساوٍ، نزعة الجشع المؤسسى الجامح والفاشية المطلقة. فلا يمكن معالجة أزمة القراءة بمعزل عن سياقها الأوسع».

وتمتلك جازى ماكجيلبرت متجر «ريباريشنز كلوب» فى لوس أنجلوس، الذى افتتح قبيل بدء الجائحة بقليل، وسرعان ما أصبح واحدًا من أكثر المكتبات المحبوبة فى البلاد، وهى مكتبة يملكها ويديرها أفراد من ذوى البشرة السمراء. 

وقد حددت «ماكجيلبرت» عددًا من الأسباب الكامنة وراء «أزمة القراءة»، وهى أسباب لن تجدها فى طروحات أولئك الذين يتنبأون بقدوم عصر «ما بعد القراءة». 

تقول «ماكجيلبرت»: «أتفق على وجود أزمة فى القراءة والكتابة فى هذا البلد، ومن المهم الإقرار بذلك بوضوح. فالأمر لا يقتصر على مجرد «تلف فى العقول»، بل هو نتيجة مقصودة ومتوقعة لعقود من سحب الاستثمارات من التعليم العام والمكتبات، ومن الصراع الطبقى، والهجمات الموجهة ضد الكتب بشكل عام، بالإضافة إلى معاناة الآباء والأمهات من ضغوط العمل المفرطة ونقص الموارد، ناهيك عن «اقتصاد الانتباه» الذى يدفعنا جميعًا للاستمرار فى الاستهلاك دون تفكير».

أشار براد جونسون، أحد مالكى مكتبة «إيست باى بوكسيلرز» فى أوكلاند، إلى أسباب تختلف تمامًا. يقول «جونسون»: «إن الأزمات الأكثر إلحاحًا هى تلك التى يسهل رصدها، ومن ثم يسهل، نظريا، التعامل معها. وأقصد بذلك وجود أزمة تتعلق بصعوبة الوصول إلى الكتب؛ وتتجلى هذه الأزمة بشكل واضح وبالغ الضرر فى عمليات حظر الكتب، وكذلك فى القرارات التسويقية والتحريرية التى يتخذها الناشرون». 

ويرى «جونسون» أن «المسئولية عن هذه الأزمة تقع على عاتق ممارسات ونوايا محددة للغاية، ولا تعود، بشكل حصرى أو حتى رئيسى، إلى ما يمكن وصفه بـ(انحراف ثقافى) ما».

ويعمل جوش كوك بائعًا للكتب وشريكًا فى ملكية مكتبة «بورتر سكوير بوكس» فى كامبريدج بولاية ماساتشوستس، حيث يشغل منصبه هذا منذ عام ٢٠٠٤. 

يشير «كوك» إلى سببين رئيسيين وراء أزمة القراءة التى نواجهها؛ أولهما: الهجوم الذى يشنه «اليمين الدينى» منذ عقود على التعليم العام، والذى يتخذ من حظر الكتب والاعتراض عليها تكتيكًا أساسيًا، وهو نهج يحظى اليوم بدعم كبير على كل مستويات الحكومة. 

أما السبب الثانى فهو: طبيعة الاقتصاد الذى يجعل إنتاج الكتب وتوزيعها أمرًا بالغ الصعوبة، من خلال توجيه الموارد المالية بعيدًا عن الكتاب والقراء لتصب فى جيوب طبقة المُلاك. 

ويضيف «كوك» أن هذا الوضع «بات يتضمن الآن سرقة صريحة لمواد محمية بحقوق الطبع والنشر، بهدف تدريب برامج حاسوبية صممت أصلًا لإقصاء الكتّاب عن أعمالهم. لذا، إذا كنت لا تدرك حجم هذه الهجمات الممنهجة على الثقافة الأدبية، فمن الصعب علىّ أن أبدى أى حماس تجاه طروحاتك حول التطبيقات والشباب».

إن حظر الكتب، والقرارات التى يتخذها ناشرون مدفوعون بالسعى وراء الربح، والهجمات على التعليم العام، وتقليص تمويل المكتبات العامة، والجشع المتجذر فى صميم نظامنا الاقتصادى؛ كل هذه التهديدات التى تواجه القراءة نادرًا ما تذكر فى ذلك النوع الرائج من المقالات التى تتناول «موت القراءة والكتابة».

تقول كاتى ليميو، إحدى المالكات المشاركات لمكتبة «توكينج أنيمالز بوكس»، وهى واحدة من المكتبات الجديدة التى ظهرت ضمن طفرة افتتاح المكتبات التى تلت الجائحة، حيث تأسست فى مدينة جريبفاين بولاية تكساس عام ٢٠٢٣: «لا أعتقد أن الناس فقدوا اهتمامهم بالقراءة ببساطة، بل أظن أننا بنينا ثقافة لا تترك لها سوى مساحة ضئيلة للغاية».

يروى جريج كورنبلو، الذى افتتح مكتبة «داونباوند بوكس» فى سينسيناتى عام ٢٠١٩، قصة؛ إذ يقول: «قبل عامين، تقريبًا، أطلقنا أول نادٍ للكتاب هنا، وحددنا له هدفًا محددًا للغاية: (نادى مناهضة اليأس). كانت الفكرة هى اختيار كتب- سواء كانت أعمالًا روائية أو غير روائية- لا تكتفى بمجرد الترفيه أو توفير الراحة، بل تقدم أدوات أو نماذج تساعد فى مواجهة مصاعب عصرنا وحالة الاغتراب التى نعيشها. لكن ما اتضح لنا هو أن طبيعة الكتب لم تكن هى الأهم، بقدر أهمية دورها فى الجمع بين الناس؛ فمجرد القراءة الجماعية كانت، بحد ذاتها، حصنًا ضد اليأس والاغتراب الذى كان الكثير منا يسعى للتغلب عليه».

فى السياق ذاته، أشار براد جونسون إلى أن هذه القوى «تدفع الناس، إن استطاعوا، إلى أن يكونوا أكثر حضورًا ماديًا فى حياتهم اليومية. وآمل أنه كلما زاد شعور الناس بالاغتراب، زاد دافعهم أيضًا لقطع الطريق على هذا الشعور كلما سنحت لهم الفرصة. وأعتقد أن الناس يجدون متنفسًا فى الأماكن التى تتيح تفاعلًا مباشرًا وتحفز الفضول العفوى؛ كالمكتبات، على سبيل المثال».

وتقول «ليميو»: «من وجهة نظرى، تزدهر المكتبات لأنها نجحت فى التكيف. فالمكتبات المستقلة الناجحة لم تعد مجرد متاجر للبيع بالتجزئة، بل أصبحت مساحات مجتمعية؛ إذ ننظم فيها نوادى للقراءة، وفعاليات يستضيف فيها الكتاب، وأنشطة مخصصة للأطفال، وورش عمل للكتابة، وحوارات لا يمكن أن تحدث عبر الإنترنت. فالناس لا يأتون إلينا لشراء كتاب فحسب، بل ليصبحوا جزءًا من مجتمع أدبى».

طرحت كار جونسون، منسقة الفعاليات فى مكتبة «جرين أبل بوكس» فى سان فرانسيسكو، وجهة نظر مماثلة؛ إذ قالت: «من مصلحتنا أن نستغل المساحة الفعلية للمتجر كنقطة تجمع تتجاوز مجرد بيع الكتب». 

وتعد هذه استراتيجية مجربة وناجحة فى عالم بيع الكتب؛ فإذا نجحت فى جذب الناس لدخول المتجر، فقد يشترون كتبًا لم يخططوا لشرائها فى الأصل. لكن «جونسون» أشارت أيضًا إلى أن هذا النهج يمثل جزءًا من رؤية المتجر لمسئوليته تجاه مجتمعه. 

وفى حديثها عن الفعاليات التى تستضيفها المكتبة، والتى لا ترتبط بالضرورة بكتاب بعينه، أوضحت قائلة: «هناك صلة وثيقة لا يمكن إنكارها بين القراءة وإدراك الحاجة إلى التعاطف والدفاع عن القضايا الإنسانية فى عالمنا. وإذا توفرت لدينا المساحة التى تتيح لنا تعزيز ذلك، فأعتقد أنه ينبغى علينا القيام به. فمجتمعنا يتفاعل حقًا مع مثل هذه الأنشطة، ما يدفع أفراده لقضاء وقت أطول فى متجرنا، ويمنحنا فرصة لبناء علاقات قوية مع بعضنا البعض».

تقول شانتيل ماكراى، وهى تعمل فى مكتبة «رينى داى بوكس» فى مدينة كانساس: «يدرك الكثير من القراء بشكل متزايد مدى تأثير المشتتات الرقمية على قدرتهم على التركيز. وأعتقد أن هذا غير ما يبحث عنه القراء عند دخولهم إلى المكتبات؛ فهم غالبًا لا يبحثون عن كتاب فحسب، بل يسعون إلى إيجاد وسيلة للتمهل، واكتشاف أشياء غير متوقعة، واستعادة متعة التركيز المتواصل. ومهمتنا هى مساعدتهم على تحقيق ذلك».

وتحدثت «ماكجيلبرت»، أيضًا، عن الكيفية التى يعيد بها بائعو الكتب صياغة أدوارهم المهنية لتلبية متطلبات المرحلة الراهنة، قائلًا: «نلاحظ بوضوح تراجعًا فى القدرة على التركيز، وتزايدًا فى مشاعر الإرهاق والخزى. يدرك الجميع تقريبًا أن (التصفح القهرى للأخبار السلبية) قد أدى إلى تسطيح كل شىء، وهم يعون تمامًا أنهم مثقلون بالأعباء. إنهم يقصدون المكتبات لأنهم يرغبون فى استعادة كامل طاقاتهم الذهنية. وهذا يغير طبيعة عملنا كبائعين للكتب؛ إذ يتحتم علينا خفض الحواجز الاجتماعية دون التنازل عن معاييرنا الفكرية. علينا طرح أسئلة أكثر عمقًا، وإيجاد روابط غير متوقعة، ومساعدة الناس فى العثور على نقطة انطلاق». 

وإذا كانت ثقافتنا العامة توفر، بشكل متزايد، فرصًا أقل للقراء المحتملين للدخول إلى عالم القراءة، فإن قيام المكتبات بدور أكبر داخل مجتمعاتها، قد يكون بالضبط ما نحتاجه للتحرك فى الاتجاه المعاكس.