تجربة مختلفة.. الغلاف الورقى أم المقوى.. أيهما أفضل للقراء والكتاب؟

- الكتب ذات الغلاف الورقى أخف وزنًا وأصغر حجمًا وأكثر مرونة وأرخص بكثير

لو أجريت استطلاعًا، فأنا على يقين تام بأنك ستجد أن غالبية القراء يفضلون الكتب ذات الغلاف الورقى على الكتب ذات الغلاف المقوى. ليست لدى إحصائيات تدعم هذا، لكننى أعرف ما سمعته من تجارب شخصية على مر السنين. 

الكتب ذات الغلاف الورقى أخف وزنًا وأصغر حجمًا وأكثر مرونة، يسهل وضعها فى الجيب أو حقيبة الظهر وحملها. كما أنها أرخص بكثير. الآن وقد اختفت الكتب ذات الغلاف الورقى الرائجة التى كانت تباع فى أى متجر بقالة أو صيدلية، قد يظن المرء أن الكتب التجارية ذات الغلاف الورقى ستسيطر على عالم الكتب على الأقل.

لكن الأمر ليس بهذه البساطة. عندما خططت دار النشر فى البداية لإصدار مجموعتى الأولى من المقالات فى غلاف ورقى تجارى، ألححت عليهم مرارًا وتكرارًا لتغيير رأيهم. 

كنت قد كتبت مجموعة فكاهية، وهو النوع الأدبى الذى يعد أساسًا لهذا النمط، لكننى أردت أيضًا أن تنظر إلى المقالات على أنها أدبية. لكننى أعلم، من خلال خبرتى فى تغطية الكتب لعقود، أن إصدارها بغلاف مقوى يشير، على الأقل بالنسبة لى، إلى أن دار النشر أكثر اهتمامًا بهذا العمل.

كنت أعلم أن إصدار الكتاب بغلاف مقوى سيجعل النقاد يأخذونه على محمل الجد. لم أكن أخطط لأن يصبح كتابى من الكتب الأكثر مبيعًا، لكننى أردت التأكد من حصوله على أكبر قدر ممكن من التغطية النقدية. 

وبالطبع، سعر الغلاف المقوى أعلى، ما يعنى ربحًا أكبر، خاصة أن نسبة الأرباح للمؤلفين تتراوح بين ١٠ و١٥٪ للغلاف المقوى، بينما تتراوح بين ٧.٥ و١٠٪ فقط للغلاف الورقى.

سعت مكتبة «بارنز أند نوبل» مؤخرًا إلى إقناع المزيد من دور النشر بنشر الكتب الأصلية ذات الغلاف الورقى، خاصة كتب اليافعين والناشئة. إلا أن اختيار صيغة معينة لإرضاء بائع واحد، بغض النظر عن حجمه، يعد أمرًا مقيدًا، خاصة أن المكتبات المستقلة الصغيرة تعمل بهوامش ربح ضئيلة فى الأساس.

لا يعنى هذا أن جميع الكتب ذات الغلاف الورقى التجارى غير جادة أو لا تستحق التغطية. فدور النشر المتخصصة فى هذا النوع، مثل Vintage وPicador، بالإضافة إلى عدد كبير من دور النشر المستقلة، تصدر بانتظام أعمالًا أصلية جديدة ومميزة. 

فى الواقع، فى ثمانينيات القرن الماضى، صدرت بعض أعظم الأعمال الأدبية ككتب ذات غلاف ورقى تجارى. كان هذا، بالطبع، قبل أن تخفض أمازون سعر الكتب ذات الغلاف المقوى، ما جعل القراء يتوقعون الحصول على كتب جديدة تمامًا بأسعار الكتب ذات الغلاف المقوى التجارى. 

أتمنى أن أقرأ مقالًا جيدًا حول ما طرأ على جدوى الكتب ذات الغلاف الورقى التجارى بين ذلك الحين والآن.

أحب رؤية الكتب ذات الغلاف الورقى المعاد طباعتها فتمنح فرصة جديدة فى شكلها الجديد. ربما يغير الناشر تصميم الغلاف لتسليط الضوء على مواضيع لاقت صدى لدى القراء، أو ربما تضيف مراجعات جديدة تبرز جمال تصميم الكتاب. فى أفضل الأحوال، تتيح إعادة طباعة الكتاب فرصة ثانية للمؤلف والناشر على حد سواء.

نشرت مجموعتى من المقالات فى يوليو الماضى، لذا سيصدر غلافها الورقى فى يوليو المقبل. أدرك تمامًا مدى حظى بنشر كتابى بكلا الشكلين: ففى كثير من الأحيان، إذا لم يحقق الكتاب مبيعات كبيرة فى نسخته ذات الغلاف المقوى، لا تكلف دار النشر نفسها عناء إصدار نسخة ورقية. 

آمل أن يجد القراء الذين لا يشترون النسخ ذات الأغلفة المقواة الجديدة «ولا ألومهم على ذلك إطلاقًا» طريقهم إليه الآن. كما آمل أن تخوض النسخة الأصغر حجمًا والأقل سعرًا من كتابى تجربة مختلفة تمامًا فى شكلها الجديد، حتى وإن احتفظنا بتصميم الغلاف القديم، الذى كان متوافقًا تمامًا مع أسلوبى. لكننى أشعر بالقلق أيضًا.

قبل جائحة كوفيد-١٩، كنت أكتب مراجعات لخمسة أو ستة كتب جديدة بغلاف ورقى شهريًا لمجلة Vulture/New York Magazine، وذلك لمدة عام تقريبًا. 

لا أملك إحصائيات دقيقة، لكننى متأكدة تمامًا أن أربعة أو خمسة أشخاص فقط كانوا يقرؤون تلك المقالات، وكانوا جميعًا من مسئولى العلاقات العامة. لم أُدرك حينها كم كنت محظوظة.

فكرة ضياع الكتب وعدم اكتشافها تقلقنى ليلًا. حاليًا، لا توجد تغطية كافية حتى للكتب الجديدة ذات الأغلفة الصلبة، فضلًا عن الطبعات الورقية. لا أغطى الطبعات المعاد طباعتها حاليًا، لأنى أشعر بمسئولية غريبة تجاه تغطية أكبر عدد ممكن من الكتب الجديدة «مع الأسف، أنا شخص واحد فقط، لذا أشعر دائمًا بالتقصير». 

أحاول باستمرار مواكبة الإصدارات الجديدة، والناشرون يواصلون إصدار المزيد. ستكون هذه مشكلة جيدة لو كان هناك عدد أكبر من الأشخاص الذين يغطون الكتب بشكل عام.

ومع ذلك، ستظل طاولة الكتب الورقية الجديدة هى المفضلة لدى فى المكتبات. إنها المكان الأمثل للاكتشاف. 

فى عالم مثالى، يعد الكتاب ذو الغلاف الورقى التجارى هو الشكل الأمثل للاستمرارية، فهو ذلك النوع من الكتب الذى يتوفر باستمرار فى المكتبات المحلية المستقلة المفضلة لديك، ليتمكن القراء الجدد من العثور عليه مرارًا وتكرارًا.